Le Défilé du Père Noël au centre-ville de 1925 à 2011: un bref historique
Les premières parades du Père Noël créées par Eaton eurent lieu à Toronto et à Winnipeg en 1905. À l’origine, la seule vedette de la parade lancée à Toronto était le Père Noël. Au fil des ans, on y a introduit des chars tout en y ajoutant des participants.
Durant l’hiver 1925, Eaton présente la première grande parade de Noël à Montréal. Le Défilé, entièrement conçu et réalisé par les artisans d’Eaton, met à l’avant-scène le groupe Eaton, jusqu’alors connu surtout par sa vente par catalogue. La parade était d'abord conçue et montrée à Toronto. Ensuite, les costumes et certains des chars allégoriques étaient expédiés par train jusqu'à Montréal pour la parade qui avait lieu le samedi suivant. Même si elle n’était qu’une réplique de son homologue torontoise, la parade montréalaise, qui sillonnait les rues de la métropole le troisième samedi de novembre, réunissait petits et grands sans exception.
Vitrine aux mille et une tentations pour les enfants, la parade de Noël devient, au fil des ans, une tradition immuable. Les enfants devaient présenter une demande pour avoir l'honneur de participer à la parade et la popularité de la parade était telle qu’ils attendaient souvent leur tour pendant trois ans. Levés aux aurores et conduits par des taxis spécialement affrétés pour l’occasion par le groupe, les bambins battaient le pavé du boulevard Saint-Joseph, de l’avenue du Parc, de l’avenue des Pins. Les enfants choisis revêtaient de superbes costumes faits sur mesure et on leur versait un petit salaire tout en leur donnant du chocolat chaud et des biscuits pendant tout le défilé.
Bien que la Seconde Guerre mondiale ait retenu l’attention de la planète pendant la première moitié des années quarante, la parade a quand même eu lieu chaque année sans exception.
Dans les années cinquante, ce fut l’apogée de la parade, un personnel de chez Eaton oeuvrant à longueur d’année à cet événement élaboré et bien coordonné, et la compagnie affectant un budget distinct à l’événement. En 1955, le montant s’élevait à 70 000 $ (comparativement à plus d’un demi-million$ aujourd’hui). Lorsque la télévision prit de l'expansion, les réseaux anglais et français commencèrent à diffuser la parade.
Les organisateurs de Toronto remarquaient avec plaisir que les spectateurs du Québec semblaient même plus réceptifs et manifestaient encore plus d’entrain que ceux de Toronto – « Les Canadiens français voient dans l’événement une sorte de carnaval, alors qu’à Toronto, ce n’est qu’une parade. »
En 1969, évoquant les alertes à la bombe du FLQ, l’annulation permanente de la parade de Montréal par le gérant du magasin Eaton fut d’autant plus regrettable que la parade y remportait beaucoup de succès.
En 1995, après plus de 27 ans d’absence du Défilé de Noël, des gens d’affaires du centre-ville de Montréal souhaitent faire revivre cette tradition populaire. À ce moment, le centre-ville de Montréal vit des moments plus difficiles à la suite de la récession économique et a besoin d’être redynamisé. Ces nouveaux organisateurs souhaitent que les Montréalais se réapproprient l’événement et le centre-ville de Montréal. Destination centre-ville, à l’époque un regroupement volontaire de gens d’affaires du centre-ville de Montréal, reprend donc le flambeau et initie le retour du défilé sur la rue Sainte-Catherine Ouest. La population est au rendez-vous.
Destination centre-ville, organisme représentant plus de 8 000 places d’affaires du centre-ville, est toujours l’initiateur du Défilé du Père Noël en 2010 et en assure ainsi la tenue pour la 17ième année consécutive. Toujours aussi populaire, le Défilé 2011 constitue la 61e édition du Défilé du Père Noël au centre-ville de Montréal.
Destination centre-ville est fière de pouvoir compter également sur le réseau TVA depuis 2005 en tant que partenaire pour la télédiffusion du Défilé.
L’appui et la cote d’amour du public tant montréalais que québécois pour l’événement permet de maintenir cette tradition montréalaise que représente le Défilé du Père Noël. Aujourd’hui, le Défilé est l’événement de Noël le plus couru par les familles au Québec.
Sources :
Archives publiques de l’Ontario
Fondation du patrimoine Ontarien
Archives de la Société Radio-Canada
Archives de Destination centre-ville
Rédaction : Pierre Boudreault
Mise à jour : novembre 2011
Nouveau : Partagez vos souvenirs
« Lorsque j’étais enfant, mes parents m’emmenaient voir le défilé du Père Noël à Montréal, c’était une expérience si merveilleuse.»
Julie, Laval
« Je me souviens qu'à chaque année, nous faisions quatre heures de voiture pour descendre à Montréal voir le défilé du Père-Noel, des moments mémorables que je recrée avec mes enfants.»
Jacques, Kamouraska
« Je me souviens que lorsque j’étais enfant j’attendais avec impatience le défilé du Père Noël, c'était magique et ce l'est encore! »
Louise, Montréal
« J'adore être dans la foule et sentir la frénésie autour de moi, un événement si unique. À chaque année, ma soeur et moi sommes au premier rang. »
Andrée, Saint-Hubert
